Karbon aktif merupakan material yang sangat efektif untuk menghilangkan kontaminan kimia dari air dan udara. Salah satu kekuatan utamanya adalah kemampuan penyerapannya yang tinggi, yang merupakan hasil dari luas permukaannya yang besar dan afinitas kimianya terhadap molekul organik. Karena karbon aktif bersifat nonpolar, ia menarik molekul nonpolar lainnya seperti magnet. Ini berarti bahwa ia dapat menyerap lebih banyak adsorbat dengan kecepatan yang lebih cepat daripada material lainnya. Selain itu, karbon aktif sangat serbaguna dan dapat disesuaikan untuk menargetkan kontaminan tertentu, menjadikannya alat yang berharga untuk berbagai aplikasi dalam pemurnian air dan udara.
Karbon aktif dikenal karena kemampuan adsorpsinya yang tinggi. Dalam adsorpsi, adsorbat ditahan pada permukaan material. Karbon aktif dapat secara efektif mengadsorpsi berbagai macam molekul dan ion karena struktur berpori yang unik dan luas permukaan yang besar. Karbon aktif dapat menghilangkan kotoran dari air dan udara, dan umumnya digunakan dalam sistem pemurnian udara dan air. Proses adsorpsi dapat terjadi melalui proses fisik atau kimia. Adsorpsi fisik terjadi ketika gaya tarik antara adsorbat dan permukaan material menahan adsorbat pada tempatnya. Adsorpsi kimia terjadi ketika reaksi kimia antara adsorbat dan permukaan menciptakan ikatan kimia, sehingga menghasilkan adsorpsi yang lebih kuat.
