Air bersih merupakan kebutuhan pokok bagi manusia. Seiring bertambahnya populasi manusia, kebutuhan akan air juga meningkat. Karena air adalah sumber daya yang terbatas, air bekas harus diolah agar dapat terus digunakan oleh pengguna akhir. Di sinilah pentingnya sistem pengolahan air.
Pengolahan air membantu menghilangkan kontaminan dan zat berbahaya dari air, menjadikannya bersih dan aman untuk diminum serta digunakan untuk tujuan lain. Sayangnya, hampir 2 miliar orang di dunia menggunakan air minum yang tidak diolah atau mendapatkan air dari sumber yang tidak aman atau terkontaminasi. Memiliki sistem untuk meningkatkan kualitas air membantu melakukan intervensi dalam situasi ini dan mencegah insiden yang disebabkan oleh air yang tidak aman, seperti penyakit yang ditularkan melalui air dan kematian.
Di sisi lain, pengolahan air juga membantu memastikan air dikembalikan ke siklus alam. Salah satu kegunaan akhir dari proses ini adalah mengembalikan air dengan aman ke sumber lingkungan seperti sungai, danau, dan lautan. Tentu saja, fasilitas pengolahan air harus memastikan bahwa air bebas dari zat berbahaya sebelum melakukan hal tersebut untuk menghindari kontaminasi dan masalah lingkungan lainnya seperti pencemaran air.
Badan Perlindungan Lingkungan Amerika Serikat (EPA) menetapkan pedoman bagi organisasi untuk melindungi lingkungan dan kesehatan manusia. Salah satu pelanggaran yang laporan EPA bantu periksa terkait kepatuhan organisasi terhadap keselamatan lingkungan adalah pembuangan polutan ilegal yang dapat berakhir di badan air. Contohnya adalah membuang air limbah yang tidak diolah dan terkontaminasi langsung ke sistem saluran pembuangan, yang merupakan pelanggaran terhadap Undang-Undang Air Bersih.